2008年，某卫视失实报道“沙僧闫怀礼瘫痪”，彻底惹怒了正卧病在床的闫怀礼，他强迈着步伐走进演播室，证明自己并没有倒下“我们师徒四人经历九九八十一难，这回该卫视又给我加了一难，八十二难。”
《西游记》央视版堪称一部神剧，这部剧至今依然还是经典，粗糙的特技，服装也不够精致，但演员的出色表演弥补了这一不足。
当年由于整个剧组的经费不足，演员们还一饰多角，如《沙僧》闫怀礼，便将本剧中的20多个角色都包揽其中。
除第三师弟之外，唐僧还扮演过千里眼、观音院和尚、太上老君、牛魔王等等。
他这种对表演的执着态度和对艺术的痴心，让闫怀礼得到了大众的认可，此后他也凭借在演艺界的出色表现被评为国家一级演员。
一九三六年七月二十四日，闫怀礼出生于河北唐山，1952年，他还是建行的会计，谁也想不到六年后，他考进北京人民艺术剧院。
闫怀礼，30岁才开始演一些话剧，1978年，在话剧电影《蔡文姬》中扮演一位演员，从此闫怀礼开始成为舞台上的一位“明星演员”。
随着剧本的积累，闫怀礼的表演水平开始提高，1982年，杨洁一眼就相中了这个“沙僧”。
当年在《西游记》爆红后，有人开始了商业演出，有人开始了中美合拍，而他依然默默地在最艰苦地进行一线工作。
除《西游记》外，他还出演过唐国强版的《三国演义》和李连杰版的《倚天屠龙记》。
还有周迅的《大明宫词》、张国立的《铁齿铜牙纪晓岚》以及一些其他的好戏。
1996年，《东周列国》剧组为防止工作人员被蚊子叮咬而喷射敌敌畏驱赶蚊子，结果就在此时，闫怀礼因吸入大量毒气而住院。
虽然那时中毒并不严重，但却成为了他身体上的后患。
2009年4月12日，闫怀礼躺在医院的病床上，撑着最后一口气朝门的方向看了一眼，但那人却迟迟不来。
他在等谁？他就是马德华，他的二师兄。
就在马德华急匆匆地跑到医院楼下时，闫怀礼咽了最后一口气。
马德华仍然直视着大门的方向，当马德华推开大门时，老泪纵横，哭诉不止。
''师弟，我知道你想说什么，我们兄弟一场，你什么都不说，我明白你，你就放心地走吧。''
正是这样一句话，已经离世的闫怀礼闭上了双眼。
而在闫怀礼死的那天，正好是六小龄童的生日，从此，六小龄童再也没有过过生日。
在葬礼上，就像86年《西游记》拍摄时的梦境一样。
“女儿国的国王”扮演者“朱琳”来了，“玉皇大帝”扮演者“王卫国”来了。
‘观音菩萨’左大玢来了，‘白骨精’杨春霞等人也来了。
沙僧这一人物形象，可能在《西游记》中意义不大。
而演员闫怀礼，却是我们这个时代，最重要的演员之一，最重要的文化元素之一。